Saint-Nicolas, évêque de Myra (Asie Mineure) et patron des enfants, est fêté dans les pays germaniques et en Europe orientale. Le 5 décembre, veille de la Saint-Nicolas, les petits enfants placent leurs souliers devant la cheminée avant d'aller se coucher. Ils déposent à côté de leurs chaussures une carotte et des sucres pour la mule de l'Evêque ainsi qu'un verre de vin pour réchauffer le grand saint.
Le lendemain, en Belgique et dans l'est de la france, on distribue aux enfants de grands pains d'épice représentant la silhouette de l'Evêque. Sur son traineau, saint-Nicolas, souvent accompagné du père Fouettard, défile dans les rues et distribue des bonbons aux enfants. Dans le Nord de la france, une coutume veut que les garçons organisent une immense farandole et bombardent les filles de farine à la sortie des écoles. Cette coutume rappelle la légende selon laquelle Saint-Nicolas multiplia la farine pour préserver la région de la famine.
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